Hvad forstår man ved en epidemi?
En epidemi (som man på ældre dansk kaldte en farsot) er en smitsom sygdom, der optræder med mange tilfælde samtidigt.
Til de epidemiske sygdomme regner man de almindelige børnesygdomme som skarlagensfeber, mæslinger, skoldkopper, kighoste, Røde hunde samt sygdomme som influenza, pest, kolera, kopper, tyfus, paratyfus og meningitis (smitsom hjernehindebetændelse).
De fleste epidemier breder sig ved dråbesmitte, for eksempel ved, at en person nyser.
Epidemier kan i vore dage forebygges gennem vaccination, og desuden har man for de sygdommes vedkommende, der skyldes bakterier, fået effektive midler imod dem i penicillin og andre antibiotika.
Epidemier er derfor ikke så uhyggelige massedræbere, som de var i tidligere tider.
Influenza, som er en virussygdom, kan man ikke anvende antibiotika imod, og man kan heller ikke forebygge denne sygdom ved hjælp af masse-vaccinationer, da influenzavirus kan ændre type fra år til år, så den tidligere anvendte vaccine ikke virker på den nye virus-type.
Derfor kan influenza stadig optræde i form af verdensomspændende epidemier.
I praksis er der tale om en epidemi, når antallet af sygdomstilfælde fordobles fra uge til uge i flere på hinanden følgende uger.
.............................................................................................................