Gammelt middel, som stadig anvendes, men i ny form
Det var Birmingham-lægen William Withering, der i 1785 indførte blade af fingerbølplanen (digitalis) i behandlingen af hjertesygdomme.
Han havde lagt mærke til, at en klog kone fra omegnen kunne kurere vattersot med en urte-te, hvis virksomme ingrediens viste sig at være blade fra fingerbølplanten. Bladene indeholder et giftstof, som i små doser styrker hjertets muskelkraft samtidig med, at hjerterytmen bliver langsommere og mere regelmæssig.
Digitalis anvendes stadig meget i behandlingen af hjertesygdomme, men det virksomme stof kan nu ren-fremstilles, så det er muligt at anvende midlet i langt mere præcise doser end tidligere.
Digoxin er således krystallinsk digitalis-glykosid fra planten Digitalis lanata.
.............................................................................................................